流的那体感上的一个多月中可怖的经历更加使人绝望，一万年的时间跨度给他们带来了太多的未知。他们在狮鬃号从帝国网络中接收到的资料里读到了太多不理解的名词与概念，其中有很多都令他们感到深刻的不安——尤其是，其中反复出现，并被反复称颂的一个词：

　　“神皇”。

　　黑暗天使困惑地阅读着这些亵渎的东西。据他们所知，帝皇虽然伟大，但却毋庸置疑属于人类。只是，他们从通讯资料中的只言片语里所窥见的这个帝国，显然并不这么想。他们几次三番地从那些对当下来说可能已经过时，但对他们这些大远征时期的人来说新到难以接受的文段中读到诸如“国教”、“圣人”等明确带有宗教意义的词汇，又或者“帝国海军”、“审判庭”等这些他们并未知晓的机构名称。

　　另外值得一提的是，偏远星区的通讯不畅，信息常有滞后，但黑暗天使们依旧在零碎的只言片语当中找到了“帝国摄政”这个词，并且在一小段时间的对比验证后逐渐意识到，它指的是第十三军团基因原体，罗伯特·基里曼。

　　这在率先探索了这些情报的人当中，包括兰马洛克本人的心里，激起了一些说不清道不明的涟漪。在一些简短的讨论之后，内环决定暂时性地封存这些信息，不让它们在舰内以各种形式散播恐慌与疑虑。

　　一万年太久，帝国变成什么样子都有可能，在亲眼见到现在的帝国之前，他们不应该根据这些虚无缥缈的事情武断地做出任何结论。在遇到这种程度的剧变之后，“狮鬃号”决定不相信任何人，除了自己的眼睛。

　　于是他们让舰船朝着最近的帝国星球前进——以一种尽可能隐秘的姿态。这个命令在下达时引起了凡人军官的轻微疑虑，但它还是被很好地执行了，并且在短暂的时间内被证明是有必要的：他们一直在要求沉思者阵列匀出算力，将各类传感器上所接收到的所有情报与他们数据库中原有的那些进行交叉比对，然后，它们成功地让黑暗天使们意识到了自己的位置：

　　在一万年前的，他们自己更加熟悉的那张星图上，这片偏远而贫瘠的星系曾被黑暗天使无情地标注出来。“狮鬃号”上的乘员意识到，他们曾经和大部队一起来过这里——当然，他们那时候不是带着平和而友好的态度来的。

　　这令人感觉很奇妙：不久之前他们还主持过对整个星系上唯一的一颗宜居行星的大规模轨道轰炸（那时候它在帝国方面还只有一个字母与数字拼凑起来的代号作为指代），清洗掉了地表上的所有建筑与活物。而对他们来说只是一转头的功夫，一万年就过去了，这颗星球上的生态已经……至少恢复到了可以住人的程度。

　　帝国对它的规划好像是农

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