转眼周瑜和刘珏到了谈婚论嫁的年龄，周夫人考虑到自己年岁日高，怕夜长梦多，耽误了儿女的婚姻大事，急着筹备他们的婚礼。

　　周瑜去年已经推脱过一回，当时，周夫人考虑到他学业繁重，没有强求。但是，一年后，当她再次提出婚姻之事，遭到周瑜拒绝时，她勃然大怒：“你是嫌刘珏配不上你吗？她贤惠、聪明、漂亮，而且你们从小青梅竹马，是天造地设的一双！”

　　“可是——”周瑜还想婉拒，“可是什么？难道你有意中人了吗？”周瑜微微点头。周夫人见状，心头微微一颤，她思忖片刻，狠狠心说道：“不管你有没有，你只能跟刘珏结婚。你知道吗？刘珏的父亲因为给我家通风报信，遭到宦官的陷害，惨死狱中。刘珏的母亲受到牵连，罚为官奴。因不堪折磨，加之悲伤过度，早已过世。你的哥哥和妹妹至今下落不明，你的父亲已过世多年——想起他们，我肝肠寸断，要不是舍不得你们，我早就不想活了。我只有你这么一个儿子，指望你将来给我养老送终，可是你几次违拗我的意愿，你眼中还有我这个做母亲的吗？”

　　周瑜听了，脸色大变，不敢做声，周母以为他仍然不顺从自己，右手捶床大声说：“古话说：婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你是怎么做的？！你难道非要将我气死不成！”边说边嚎啕大哭起来。

　　周瑜一见，非常着急，怕年迈的母亲出现意外——如果那样，还不如自己去死呢。他赶紧安慰母亲：“母亲莫要哭坏身体，孩儿岂敢不遵从您的意愿。”周母一听，破涕为笑，欣慰地说：“孩子，有你这句话，为娘死也瞑目了！”

　　于是，周夫人拿出积蓄，杀猪宰牛，祭祀先人，洒扫房屋内外。周府上下焕然一新，喜气洋洋。尤其是新房布置得格外喜庆吉祥，只见红罗复斗帐，四角垂香囊，被褥簇新，被下、枕下塞了许多莲子、枣子。

　　鸿儒书院附近有个小食摊，摊主是一位老头，名叫鲍五品，带着女儿小菱卖糍粑、米饭、南瓜饼、蒸咸鱼、蒸咸虾之类，生意比较红火。

　　蒋干嘴馋，有事没事总要去尝尝小吃。不久，他被年轻漂亮的小菱迷住了，于是想引诱小菱。蒋干买了一把扇子，在上面题些乱七八糟的诗歌，如：巢水之畔兮有佳人，佳人多情兮惹人怜。小菱没什么文化，见这个斯文的读书人对自己非常关心，他的长相也过得去，心有所动。一见蒋干到来，眼波流转，脉脉含情。

　　蒋干几次约她出去，小菱没敢答应，因为鲍五品见他举止轻浮，看不顺眼，不让二人来往。蒋干魂不守舍，总想找机会约小菱出来。有一次恰好碰上鲍五品出远门，小菱禁不住蒋干软磨硬泡，随他外出。

　　二人一前一后，走在通向湖

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