小马知府处置完八名拐子,百姓拍手称快。退了堂，长随告诉他、太太卫氏已到。马尞正得意呢,转身就往后院走，想跟媳妇炫耀一下。

　　高师爷急忙拦阻：“大人，您若只见见夫人、小半个时辰就回来，也罢了；若耽搁的时辰长,后头这些事儿怕做不完。再有，扬州城中大小人物儿前些日子背后商议‘静观其变’,到如今也差不多了。方才来听审的,有不少是各家有头有脸管事。说不定过会子便有人来见。”

　　马尞听着有理，打发随身小厮去后头看看，自己回了书房。

　　王海棠似笑非笑瞄了高师爷一眼,没言语。自打郭良志和郭姑娘来了扬州，府衙中十分流行击掌。高师爷玩兴忽起，向王海棠伸出个巴掌。二人脆生生击了一下,尽在不言中。

　　果然，下午访客骤然增多。高师爷与马尞同出去见客,探听事儿的一律打马虎眼。王海棠领着其余幕僚文吏们处置公务。

　　黄昏时分马尞才回到府中。他们两口子有日子没见了，少不得说些分别后的梯己话。直至临近三更天,丫鬟婆子们催促二人洗漱了、早些歇息。二人云雨一番沉沉睡去。

　　夜里,马尞迷迷瞪瞪的听见什么声音,悠然醒来。睁开眼,见帐中昏暗,账外隐约透出几晕微光,是守夜丫鬟点的蜡烛。正以为自己做梦呢，忽听又听见了声音，吓得他寒毛立起：那声儿极其轻微，仿佛有人在床底下叩击床板！小马急忙拉了拉自己的耳朵，盼着是听错了。僵直身子等了许久，再无动静，他笃定自己听错了，松了口气。再等半日，还是无声。马尞开始犯困、想再次入睡，外头仿佛又有什么响动。

　　马尞霎时吓醒，喊道：“来人。”守夜丫鬟没答应。再喊一声，“来人——”依然没人答应。

　　马尞正欲翻身坐起，帐子忽然被人扯开。映着后头的烛光，一条黑影赫然出现。此人手握匕首，冲着马尞便刺。万幸马尞此时已经清醒，大喊“有刺客——”身子朝里闪避，躲开了。那人紧接着刺第二招过来。马尞于床内闪展腾挪，又连着躲开了两下。卫氏也终于醒了，迷迷瞪瞪察觉到刺客，大声尖叫。

　　耳听“哐当”一声，有人踢开窗户飞身入内，两道寒光同时射向刺客。刺客闪身躲过，遂暂时放过马尞。二人登时斗在一处。

　　马尞喘了几口气抬头看去。屋中依然是那点烛火，守夜丫鬟趴在案头没动弹。打架的一个是护卫索三，另一个蒙了脸、穿着府中仆妇的衣裳、看身形也是女子。女子不是索三对手，被他渐渐逼着出了屋子。马尞只会点子花拳绣腿，看不出自己和人家有多大差距，兼索三明摆着占上风。莽性往上一撞，踏上靸鞋便跟了出去！

　　到了院中，索三放开手脚，出手比在里头快得多，只数

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