某天，蒋干去城里，遇到一个衣着浮艳的女子，于是上前搭讪。女子名叫杏花，一年前，她的丈夫暴病身亡。迷信的人说她命中克夫，没人敢娶她。

　　杏花不愿去妓院受老鸨摆布，就在家中与人苟且，挣些钱以保生活无虞。她还爱好唱戏，有时被草台班子请去演一些角色，觉得这种生活很自在。杏花正在街上闲逛时，遇到蒋干，她一看蒋干的神态就猜到他的心思，于是带他到家中苟合。

　　杏花见蒋干识文断字，有些才华，渐渐地喜欢上他。蒋干哄她，说他将来写一本好戏，让她演主角，保证能红火。杏花相信他的话，经常做好饭好菜给他吃。一来二往，两人感情越来越深。近来，蒋干打听到扬州要举茂才（秀才），庐江郡要举孝廉，非常想被举荐上，因为这意味着他可以改变儒生的身份，成为官员。

　　但他感觉自己没什么把握，心里苦恼，同杏花说起这事。杏花一听，问道：“怎么个举荐法？”蒋干说：“武帝元封四年，下诏求贤，后来形成州举秀才、郡举孝廉的体制。孝廉举至上面后，经选拔才能被任命为官员。顺帝阳嘉元年，规定儒生出身的孝廉要考试经术，文吏出身的则考试笺奏。

　　命公卿、诸州每年各举荐秀才一名，东汉和帝刘肇在位时，‘岁以百计’，大郡五、六十万人小举二人，一些小郡二十万人亦可举二人。

　　荐举的人才，一般从四个方面取士：一是德行高妙，志节清白；二是学道修行，经中博士；三是明达法令，足以决疑；四是刚毅多略，遇事不惑。‘茂’本作‘秀’，人们避光武讳，改作‘茂’。还有‘征辟’，就是征召名望显赫的人士出来做官，皇帝征召称‘征’，官府征召称‘辟’。三公以及地方官如州牧、郡守等官员，可自行征聘僚属，任以官职。”杏花一听，说：“举荐的人数太少了，被举荐的肯定都是出类拔萃的人。”

　　蒋干听了，不以为然，摇摇头说：“你没听到民谣唱道：‘举秀才，不知书；察孝亷，父别居’吗？唉！本来不错的制度被私欲、特权腐蚀了、扭曲了，早已变质。”“你根本不认识州牧、刺史，想走举荐这条路肯定是行不通的了。

　　”杏花说。“虽然举荐权在扬州牧、庐江郡太守手里，但是舒县多年没有举荐过人，按理，舒县今年应该有机会举荐一名的。”杏花说：“那意味着舒县令决定着今年的举荐人选了？”蒋干点点头。杏花接着说：“这个舒县令上个月听我唱过戏，对我大加赞赏，请我有空去县衙找他。我看他胖得像头猪，没兴趣，一直没去他那里。”

　　蒋干一听，兴奋不已，上前抓住杏花的手，央求杏花去找舒县令推荐他。杏花想了想说：“如果事成了，你怎么报答我啊

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